После того, как в 1991 году прекратил своё существование СССР, в нашем спорте по вполне понятным причинам наступили значительные изменения. Коснулось это и хоккея.  В целях сохранения бывшего советского пространства и клубов, входивших в него, была создана Межнациональная хоккейная лига. Таким образом, в сезоне 1992/1993 года состоялся первый чемпионат МХЛ, формула которого была абсолютно непохожа на ту, что была раньше. Наш известнейший спортивный журналист и писатель Всеволод Кукушкин отметил:...

Хоккеист Валерий Сапожников официально стал игроком клуба «Челны». Он начал свою карьеру в ВХЛ, выступая за такие клубы как «Челмет» и «Магнитка». За два сезона в этих клубах форвард сыграл в общей сложности 123 матча, забив 13 голов и отдав 17 голевых передач. Кроме того, Валерий играл в Континентальной хоккейной лиге, проведя 12 встреч за магнитогорский «Металлург». Переход в новый коллектив станет важным этапом в профессиональной жизни спортсмена, открывающим перед ним новые перспективы и возможности проявить свой талант на новой площадке...