Во второй половине XIX века в России нарастала потребность в переосмыслении роли искусства. Академическая живопись, подчинённая строгим канонам Императорской Академии художеств, становилась всё более оторванной от жизни. В выверенных композициях, мифологических сюжетах и идеализированных образах всё труднее было разглядеть реального человека - с его страданиями, надеждами и тревогами. Именно в этом историческом моменте и зародилось движение, перевернувшее представление о назначении художника: Товарищество передвижных художественных выставок...

Передвижники не рисовали богов и античных героев - они писали соседей, прохожих, крестьян с их измождёнными лицами и натруженными руками. Их живопись была проникнута сочувствием, гневом и надеждой. Это было искусство, которое хотело быть услышанным. Не в пышных залах столицы, а в провинциальных школах, на стенах народных музеев, в умах и сердцах обычных людей. До передвижников крестьяне почти не попадали в живописное пространство. Разве что в виде пасторальных фигур на фоне природы. Но в работах...