Спортивные винтовки стреляют настоящими пороховыми патронами — пусть и малокалиберными. Тем не менее, у биатлонного оружия нет привычных предохранителей, а внешний вид и эргономика сильно отличаются от охотничьих и боевых образцов. В биатлоне используются специальные спортивные винтовки, а не универсальные «мелкашки». Чаще всего это малокалиберная 5-зарядная винтовка калибра 5,6 мм, какая применяется на Олимпийских играх. В неолимпийских вариантах биатлона встречаются ружья и других калибров. На биатлонных винтовках нет оптического прицела в привычном смысле...

Если вы смотрели биатлон лет двадцать назад, а потом случайно включили трансляцию вчерашнего этапа Кубка мира, у вас мог случиться культурный шок. Спортсмены бегут быстрее, стреляют точнее, а главное - на стрельбище больше нет этой привычной возни с патронами. Всё выглядит слишком чисто, слишком стерильно, слишком... профессионально. Помните те времена, когда биатлонисты сами заряжали обоймы? Это было целое искусство. Спортсмен подъезжает на рубеж, сбивает дыхание, а пальцы должны работать как часы: достать патрон, вставить в обойму, защёлкнуть в винтовку. Одно неверное движение - и патрон падает в снег...