Коридор административного крыла встретил Бушмарина стерильной тишиной. Он прошёл до конца левого крыла, миновал приёмную, где за столом восседала старшина Лужина – сегодня, против ожидания, она не стала чинить препятствий, а лишь коротко кивнула: «Проходите, ждут», – и шагнул в кабинет. За столом сидела Рубцова. Рядом, на стуле для посетителей, – Соболев. Подполковник выглядел напряжённым: сидел выпрямившись, положив руки на колени, и смотрел куда-то в угол, избегая встречаться взглядом с Бушмариным...

Когда формальная часть доклада была закончена, Кораблёв поднялся со стула – медленно, вальяжно, с видом человека, который никуда не торопится и привык, чтобы окружающие подстраивались под его ритм. Он одёрнул китель, поправил фуражку, которую до этого небрежно бросил на стол Рубцовой, и, бросив короткое «Ну, веди, показывай своё хозяйство», направился к двери. Гренадёрша последовала за ним, стараясь держаться на полшага позади, как того требовал устав. В коридоре их уже ждал Соболев – он должен был сопровождать проверяющего при осмотре хирургического корпуса...