Одним из моих пристрастий в футболе был волгоградский «Ротор», сопровождаемый ореолом подлинной романтики. Домашние матчи этот клуб проводил неподалеку от Мамаева кургана. Казалось, сама грандиозная статуя Родины-матери зовет в бой волгоградских футболистов, и на поле Центрального стадиона те неслись на противника, будто лавина красной кавалерии. В игре «Ротора» ощущался разгульный дух степей и жар солнца, выжигающего окрестные земли до полупустынного состояния уже в мае, и она напоминала всполохи молний в грозу, на юге всегда внезапную, бурную...

В чемпионате России-1996 «Ротор» занял итоговое третье место и, помимо бронзовых медалей, получил путевку в Кубок УЕФА. В августе 1997 года волгоградцы предприняли очередную попытку пошуметь в Европе. И команда Виктора Прокопенко начала очень бодро, одержав четыре победы – по две над польской «Одрой» и шведским «Эребру». А в 1/16 финала волгоградцам снова не повезло с жеребьевкой. Если в 1994-м они получили в соперники мощный в те времена «Нант», в 1995-м – «МЮ» и «Бордо» с Зиданом, то на этот раз им достался звездный «Лацио»...