Отборочный турнир ЧМ-1998 сборные России и Италии завершили на вторых местах в своих группах. Команда Бориса Игнатьева после позорной ничьей с Кипром и скандального матча в Софии пропустила вперед Болгарию, а итальянцы взяли 4 очка у Англии, но умудрились не выиграть у Польши и Грузии. Вторые места не выходили на мундиаль напрямую: им предстояли стыковые матчи. И жеребьевка свела Россию и Италию в очной рубке за путевку во Францию. 29 октября 1997 года в Москве на стадионе «Динамо» состоялась первая игра, которая стала дебютной для легенды мирового футбола...

9 августа 1998 года сборная России завоевала последнюю в истории страны медаль чемпионата мира. Тогда команда Сергея Белова играла в финале со сборной Югославии и в концовке не сумела отвоевать победу – исход встречи решили детали: фол Евгения Кисурина в центре площадки из-за неудобной кроссовки, блок-шот Желько Ребрачи на Михаиле Михайлове, проигранный под своим щитом подбор. Не хватило совсем малости – 62:64. Даже без золота, которое было так близко, та команда шокировала весь мир. Самый незабываемый...