Игорь уперся ногами в узкие стенки вентиляционной трубы, собрал остатки сил и нанес резкий, мощный удар обеими подошвами по ржавой решетке. Металл не выдержал. Крепления с сухим треском вырвались из бетонного основания, и тяжелая стальная конструкция с грохотом полетела вниз, исчезая в багровом тумане бункера. Игорь выскользнул следом. Он упал на узкий решетчатый настил технологического мостика, больно отбив плечо и ободрав ладони о металл. Выброс адреналина полностью заглушил боль. Он мгновенно вскочил на ноги. В ту же секунду все пространство зала Ц-3 отреагировало на его появление. Багрово-черный вихрь в центре зала бешено закрутился, вздымаясь вверх плотной воронкой...

Первый «Оператор» — высокий мужчина в строгом сером костюме — преградил ему дорогу, двигаясь с пугающей, механической скоростью. Его руки вытянулись вперед, а из пальцев струились бледные, ледяные нити тумана, готовые впиться в лоб Игоря. «Стерильность!» — мысленно приказал себе Игорь. Он уклонился от прямого захвата, пропустив ледяные щупальца над правым плечом, и наотмашь полоснул складным ножом Старика по шее нападавшего. Лезвие с сухим, электрическим треском перебило плотный серый жгут у основания черепа. «Оператор» мгновенно обмяк и бесшумно рухнул на решетчатый настил мостика. Но на его место тут же двинулись еще двое...