Еще в начале нулевых для большинства россиян слово «бои без правил» ассоциировалось с полуподвальными рингами, жестким мордобоем и шумом вокруг турниров вроде «Восьмиугольника». Сегодня смешанные боевые единоборства — это дисциплина с четким регламентом, государственными разрядами, сборной страны и детскими секциями. Мостом между эпохой «дикого Запада» и признанным спортом стал Союз ММА России, появление которого кардинально изменило правила игры на отечественной спортивной арене. В конце 2000-х смешанные единоборства набирали бешеную популярность, но юридически находились в серой зоне...

Еще недавно в мире ММА была одна очевидная и почти неоспоримая иерархия. США – центр мировых единоборств. Там находится UFC. Там лучшие залы. Там самые большие деньги. Там больше всего звезд. А Россия? «Хорошие бойцы, но инфраструктуры нет». «Талантливые ребята, но до американской системы далеко». «Один-два топа ничего не меняют». Кажется, кто-то забыл обновить рейтинг. Потому что теперь ситуация официально другая. Россия впервые в истории возглавила рейтинг сильнейших стран мира в ММА по версии ESPN...