Ранним утром 25 октября 1812 года, в час, когда рассвет едва только потеснил мрак ночи в сторону запада, по широкой лесной дороге в направлении села Городни, размашистой рысью, без лишнего шума, двигались всадники. Это были 6 казачьих эскадронов генерал-майора Иловайского, направленных атаманом Платовым в тыл наполеоновских войск для разведки боем. В это же время из Городни, им навстречу, неспешным шагом двигалась блистательная кавалькада, во главе которой на белом коне ехал полный человек в неприметном сером рединготе...

Октябрь 1813 года. Наполеон столкнулся с величайшим кризисом за все свои девять лет правления Францией. Его долгая кампания в Испании закончилась поражением, и англо-испано-португальская армия теперь пересекла Пиренеи и вторглась на французскую землю. К тому же королевство Бавария перешло на сторону Шестой коалиции и объявило войну Франции. Находясь в Саксонии, император столкнулся с четырьмя союзными армиями, наступавшими на него со всех направлений. Это были уже не те неудачники, которых он разгромил в 1805-1806 годах под Аустерлицем и Йеной...