Несмотря на всемирную славу, Сметанина — человек абсолютно непубличный. Она не дает интервью и, как говорят, даже рада тому, что день рождения отмечает раз в четыре года, поскольку родилась 29 февраля. Случилось это в селе Мохча Коми АССР в 1952 году. Родители — потомственные оленеводы, так что с раннего детства Раиса знала, что такое зимовка в чуме, а лыжи для нее стали не развлечением, а средством передвижения. Первые, кстати, были весьма своеобразными — отец выстрогал две дощечки и приделал к ним ремешки из оленьей кожи...

Раиса Петровна Сметанина родилась в семье оленеводов в Советском Союзе в  Республике Коми АССР 29 февраля 1952 года. Окончила отделение физической культуры педагогического техникума в Сыктывкаре. С  одиннадцати лет Раиса принимала самое активное участие во всех школьных спортивных  соревнованиях. А в лыжных гонках преуспевала особенно. В 1967 году Сметанина  занялась любимым видом спорта профессионально. Под руководством заслуженного  тренера РСФСР Германа Харитонова Раиса оттачивала спортивные навыки...