В 1980 году сезон для команд Высшей лиги начался матчами на Кубок. Снова сначала проводился групповой турнир. Команды соревновались в 8 зонах по 6 команд, только в одной было 5. Матчи начались 25 февраля и завершились 12 марта. В 1/8 финала выходили все победители групп и вторые места в группах с шестью командами. Одно место в 1/8 финала было гарантировано московскому Динамо, участвовавшему в 1/4 финала Кубка Кубков. С 15 по 20 марта прошли матчи 1/8 финала, а в конце марта, практически перед первым туром, были сыграны четвертьфиналы...

3 зона В третьей зоне команды начали борьбу также 2 мая. С победной серии из четырех матчей стартовали пятигорский Машук и липецкий Металлург. Но команды пропускали в каждом круге по одному туру, и липецкие футболисты это сделали именно в четвертом, поэтому пару команд все же по набранным очкам были впереди них, когда им удалось одержать четвертую победу свою. А это были Машук и элистинский Уралан. В середине первого круга те же команды остались на верхних строчках турнирной таблицы. В середине июня к лидерам подтянулся волгоградский Ротор, начавший чемпионат с двух поражений...