Контракт с «большим» (29 лет, 208 см) рассчитан на два сезона (по схеме 1+1). В сезоне-23/24 Попов выступал за «Руну» и принял участие в 40 матчах Лиги ВТБ, в которых в среднем набирал 8,5 очка, 3,4 подбора и 1,3 передачи. «Решение о переходе в «Самару» я принял достаточно быстро. Я давно знаком с тренером Зулой, мы два года вместе работали в «Енисее», знаю его систему...

Центровой «Руны» Илья Попов заявил, что ему нравится представлять московскую команду. Баскетболист также поделился ожиданиями от дебюта «Руны» в Лиге ВТБ. «Для меня очень важно не просто вернуться в Лигу ВТБ, а сделать это в составе «Руны». Это молодой амбициозный проект с замечательной структурой, начиная от самой команды и до офиса. Мне все очень нравится в «Руне». Пожалуй, это один из лучших клубов в моей карьере по организации и атмосфере. Я очень горд, что именно с ними прошел этот путь и вышел...