Детство и юность: Валерий Владимирович Попенченко родился 26 августа 1937 года в подмосковном городе Кунцево. Валера не помнил своего отца. Владимир Попенченко, военный-лётчик, погиб в бою. В 1942 году его самолёт был сбит над Токио, недалеко от японской военной базы. Спустя 22 года сын Владимира Попенченко станет сильнейшим бойцом мира. Валерий поднимется на вершину в том же самом месте, где погиб его отец - в Токио. Руфима Васильевна Попенченко, мама будущего чемпиона, одна воспитывала сына...

Валерий Попенченко добился в боксе практически всего, о чем мог мечтать спортсмен его поколения. Он выиграл Олимпиаду, дважды становился чемпионом Европы и шесть раз побеждал на первенствах СССР. При этом его интересы никогда не ограничивались спортом. Попенченко увлекался наукой, литературой, прекрасно играл в шахматы и хотел развиваться в разных направлениях. Именно поэтому его жизнь после ухода с ринга оказалась не менее интересной, чем спортивная карьера. Будущий чемпион рано потерял отца, который служил военным летчиком и погиб на фронте в 1942 году...