Это было уже больше 20 лет назад. К Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити Алексей Ягудин готовился в Калгари: несмотря на то, что практически все фигуристы сборной России собрались в одном тренировочном лагере рядом со столицей Игр, Алексей решил лишний раз не встречаться со своим главным соперником Евгением Плющенко. Как показала история, решение это полностью оправдало себя, но были у такого выбора и не самые приятные последствия: за церемонией открытия Ягудин наблюдал по телевизору в аэропорту, прервав просмотр после приглашение взойти на борт...

Сочи-2014 – финальный штрих в карьере Евгения Плющенко, растворивший его репутацию одним турниром. В котором он даже не выступал. Нет, его могли не любить и до домашних Игр – за поход в политику (в 2007-м стал депутатом питерского заксобрания), обожающую пиар супругу, подозрительные снятия с неудачных турниров (ЧМ-2005, ЧЕ-2013), крестовый поход против журналиста Журанкова, войну с Ягудиным, высокомерие и надменность, в конце концов. Но сочинский сюжет и спустя 6 лет выглядит самым токсичным для имиджа Плющенко...

Впервые за несколько лет Ягудин почувствовал, что сегодня он лучше Плющенко. Он уже поймал птицу счастья и не собирался ее отпускать. Неуверенность, травмы, конфликты с тренером, насмешки в прессе - все, что снежным комом наваливалось на фигуриста в последнее время, теперь совершенно ничего не значило. И когда они сели рядом после заключительной разминки, Алексей впервые за несколько лет посмотрел в глаза Евгению с уверенностью, что как бы Плющенко не откатал произвольную программу, что бы он не сделал, именно в руках Ягудина будет золото Олимпиады...

14 февраля 2002 года Алексей Ягудин и Евгений Плющенко завершили одно из самых напряженных противостояний в истории фигурного катания. Дуэль Ягудина и Плющенко в олимпийском цикле Игр-2002 была и спортивной драмой, и настоящим украшением. Россияне ехали в Солт-Лейк-Сити только за золотом. Ответ на вопрос, кто станет первым, был дан 14 февраля. Ягудин лидировал после короткой программы, Плющенко шел только четвертым. Многие списывали Евгения из борьбы за золото и ждали от него места «хотя бы в тройке»...