– Мы Карасик с Кнопой – два радостных хвоста, расскажем вам, друзья, чудо-чудеса! Дубравыч закрыл массивную дверь и повернулся к Урсуле. Он стоял молча. Лёгкое напряжение висело в воздухе, как туман над болотом.  Внутри было тепло. Даже уютно. Четверо маленьких друзей, выбравшихся из бочки, расположились между двумя медведями и попеременно смотрели то на грозную белоснежную медведицу, то на своего защитника. Урсула медленно обвела всех присутствующих пронизывающим взглядом. Она выдержала долгую, мучительную паузу, позволяя тишине сгуститься до предела...

— Лида, послушай… Я не знаю, как это высказать, — голос Сергея дрожал, словно осенний лист на ветру, и даже телефонная трубка ощущалась горячей от его неловкости. — Ты же понимаешь… между нами… ну, почти тридцать лет. Я больше не могу… — Не можешь или не хочешь? — Лидия смотрела в окно, на серебристый февральский иней, покрывавший ветви деревьев. На календаре застыло роковое число — 24, будто предвестие беды. — Двадцать восемь лет брака — это не пустяк, Серёжа. — Моложе, понимаешь? С ней я снова...