Когда Александр Карелин выходил на ковёр, у соперников холодели ладони. Тренеры шептали своим борцам: «Не бойся, просто держись». Но в глубине души знали — удержать против Карелина невозможно. Потому что он не боролся. Он навязывал свою волю. Как будто сам воздух на ковре сгущался, когда он делал шаг вперёд. Он был как скала. Но при этом — интеллигентен. Спокойный, начитанный, сдержанный. Его сила не кричала — она просто была. И именно поэтому его уважали даже те, кто проигрывал за секунду. Новосибирск...

Александр Карелин в финале сеульской Олимпиады-88 проигрывал с разницей в три балла болгарину Рангелу Геровски, однако в конце провел коронный обратный пояс - и победил 5-3. Это была его самая тяжелая победная схватка. Но если брать турнир в целом, то не было в карьере Карелина ничего сложнее, чем победа на Олимпийских играх в Атланте в 1996-м. Травма За четыре месяца до Олимпиады-96 у Карелина произошел отрыв большой грудной мышцы - на чемпионате Европы в схватке с Дмитрием Дебелкой. Карелин тот поединок выиграл, а потом победил и в финале - Петра Котка, несмотря на тяжелую травму...