Вячеслав Фетисов приехал играть в Северную Америку в 1989-м - после более чем годичных попыток уволиться из армии и самостоятельно подписать контракт с клубом НХЛ. Дебют за океаном давался Фетисову, по его собственным воспоминаниям, тяжело. После многомесячного простоя он находился в плохой форме. Не знал языка. Испытал культурный шок, соприкоснувшись с новым миром. Не жаловали его не только соперники, но даже некоторые партнеры по команде. Обо всем это сам Фетисов писал в книге «Овертайм». Тем не менее, в начале октября 1989 года Фетисов дебютировал в НХЛ в составе «Нью-Джерси»...

Фетисову ещё в 1983 году предлагали побег из СССР. Генеральный менеджер «Нью-Джерси» Лу Ламорелло вспоминает: в Германии он совал Вячеславу уже подготовленные документы для получения политического убежища. Но тот твёрдо сказал: «Убегать – не хочу. Если приеду, то только легально». В 1989 году «железный занавес» убрали. 31 марта на лёд в составе «Калгари Флеймс» вышел первый легально уехавший в НХЛ советский хоккеист – 25-летний Сергей Пряхин. По контракту, он получил 125 тысяч долларов в год в качестве зарплаты + 150 тысяч премиальных...