В чемпионате 1997 года в Первой лиге снова соревновались 22 команды. Но путевку в Высшую лигу по итогам чемпионата получала лишь одна. Вылетало во Вторую, по-прежнему, пять. Чемпионат стартовал 30 марта, что, в целом, рановато, если сравнивать с прошлыми годами. После четырех туров на первой строчке оказался липецкий Металлург, который провел три матча на своем поле и во всех одержал победу, не пропустив ни разу. Но в пятом туре липчане проиграли в Майкопе, пропустив вперед Спартак Нальчик и Уралан...

3 июня в Первой лиге состоялись матчи заключительного тура чемпионата. Интрига последнего тура состояла лишь в том, какие команды вылетят во Вторую лигу. Ульяновская "Волга" и "Краснодар-2" досрочно выбыли из Первой лиги. За спасительную 14 строчку боролись сразу 3 клуба: "Велес", "Кубань" и "Уфа". Накануне последнего тура "Кубань" имела 34 очка и занимала 14 место. У "Велеса" было 33 очка и 15-я строчка. На 16-й позиции располагалась "Уфа", набравшая 32 очка. В 34 туре "Велес" играл на выезде с "Балтикой" и уступил 1:2...