В 1979 году в Высшей лиге, как и планировалось ранее, выступило 18 команд. Начался сезон, как это часто бывало и ранее, матчами Кубка СССР. В нем в этот раз испробовали новшество, которое потом на некоторое время приживется в нашем футболе. Команды были разбиты на восемь зон, во всех было по шесть команд. На юге страны с 28 февраля по 12 марта прошли однокруговые зональные турниры. Победители всех зон выходили в 1/4 финала. Зональные турниры также были сыграны еще до открытия чемпионата, а конкретнее – 20 марта...

9 из 10 команд до 1982 года побывали в высшей лиге