Каждый шахматист хотя бы раз переживал эту ситуацию. Вы получили лишнюю фигуру, выиграли качество или провели красивую комбинацию. Компьютер оценил позицию в несколько пешек в вашу пользу. Соперник выглядит подавленным. Кажется, осталось лишь сделать несколько аккуратных ходов и записать в таблицу заслуженное очко. А потом происходит катастрофа. Зевается вилка. Подставляется ладья. Пропускается вечный шах. Или неожиданно выясняется, что выигранный эндшпиль вовсе не такой уж выигранный. После партии...

В 1918 году в Одессе Осипа Бернштейна вывели в строй приговорённых к расстрелу. Перед ним молча выстраивали команду. Казнь не состоялась, и отменила её, по одному из свидетельств, обычная шахматная партия. История дожила до наших дней через пересказ немецкого гроссмейстера Эдварда Ласкера. Командир расстрельной команды, писал Ласкер, был заядлым шахматистом. Он просмотрел список заключённых. И в списке узнал фамилию, знакомую по международным турнирам. И предложил пари. Условия пересказы передают одинаково: одна партия, без отсрочек и апелляции...