Болотников родился 8 марта 1930 года в Мордовии — в деревне Зиновкино под Краснослободском. Мать умерла, когда ему было четыре года. Отец погиб на фронте в 1942-м. Оставшись в 12 лет сиротой, Петр стал жить в родной деревне под присмотром тетки. В школу ходил не регулярно, работал пастухом.  Однажды зимой председатель колхоза попросил Петра довезти на лошади до Краснослободска военного моряка. Когда фронтовик замерз в санях, он побежал, не отставая от лошади, чем произвел на мальчика неизгладимое впечатление...

«Легкая атлетика»- ежемесячный спортивно- методический журнал, публиковался с 1955- 1991 год. Открываем номер от 1986 года (№2)… В статье «События и факты» собраны важные новости страны, посвященные физической культуре. Вот некоторые из них: -«беговая акция», которая началась 1 декабря 1985 года, старт дистанции на 2, 5 км, в ней приняли участие «более 500 человек- школьники, тоннелестроители…и их гости». Происходило это мероприятие на Бурятском участке БАМа. На заметку! БАМ- Байкало-Амурская магистраль, основная ее часть строилась с 1938-1984 год...