Провод дрожал в руках, как живой. Не от ветра — в блиндаже было тихо, а от того, что руки сами дрожали. Катя Смолина прижимала трубку к уху и слушала. Слушала так, как не слушала ни разу за все четырнадцать месяцев войны. Она знала этот голос. Не по позывному, не по интонации военного доклада. Она знала его по тому, как он тянул гласные, как проглатывал окончания, как на выдохе делал паузу перед каждой цифрой. Так говорил только один человек на свете. Так говорил Лёша. Её брат. Старший. Пропавший без вести в октябре...

Она шла по тропинке, чувствуя спиной чужой взгляд. Не оборачивалась — знала: за ней смотрят. В селе ей уже ясно дали понять: не лезь, забудь, уезжай. Но она видела лицо Нюры. Видела её глаза, полные ужаса, когда дверь захлопнулась. И теперь знала наверняка: подруга не прячется от людей. Она прячется от кого-то конкретного. И этот кто-то уже знает, что Клавдия его нашла. Глава 1 Клавдия долго сидела на скамейке, не в силах подняться. Туман понемногу рассеивался, открывая мокрые крыши, голые ветки тополей и далекий темный край леса...