Отборочный турнир ЧМ-1998 сборные России и Италии завершили на вторых местах в своих группах. Команда Бориса Игнатьева после позорной ничьей с Кипром и скандального матча в Софии пропустила вперед Болгарию, а итальянцы взяли 4 очка у Англии, но умудрились не выиграть у Польши и Грузии. Вторые места не выходили на мундиаль напрямую: им предстояли стыковые матчи. И жеребьевка свела Россию и Италию в очной рубке за путевку во Францию. 29 октября 1997 года в Москве на стадионе «Динамо» состоялась первая игра, которая стала дебютной для легенды мирового футбола...

Наша команда никогда не проигрывала футбольным "малышам" за 30 лет. Единственный раз очки потеряли...на Кипре. С Карпиным и Онопко в составе Сразу оговоримся, кого считать футбольными "карликами". Это Сан-Марино, Андорра, Фареры, Мальта, Люксембург, Лихтенштейн и Кипр. Плюс добавившийся к ним Гибралтар, но с ним Россия еще не встречалась ни разу. Постсоветские государства для чистоты эксперимента не берем, там специфика межнациональных отношений и прочее. Получился стандартный набор европейских...