Отборочный турнир ЧМ-1998 сборные России и Италии завершили на вторых местах в своих группах. Команда Бориса Игнатьева после позорной ничьей с Кипром и скандального матча в Софии пропустила вперед Болгарию, а итальянцы взяли 4 очка у Англии, но умудрились не выиграть у Польши и Грузии. Вторые места не выходили на мундиаль напрямую: им предстояли стыковые матчи. И жеребьевка свела Россию и Италию в очной рубке за путевку во Францию. 29 октября 1997 года в Москве на стадионе «Динамо» состоялась первая игра, которая стала дебютной для легенды мирового футбола...

Перед матчем Россия – Кипр вспоминаем о трудном отборе 1997 года. На попадание в одну группу с командой Кипра главный тренер сборной России – Станислав Черчесов – отреагировал спокойно. Вообще, Саламыча, как любят называть его журналисты, мало что может вывести из равновесия. Правда, нам кажется, что о Кипре он, периодически, вспоминает. В отборе на чемпионат мира-1998 сборная России выступала под руководством Бориса Игнатьева. То поколение по праву считается самым талантливым в истории нашей команды...