Отборочный турнир ЧМ-1998 сборные России и Италии завершили на вторых местах в своих группах. Команда Бориса Игнатьева после позорной ничьей с Кипром и скандального матча в Софии пропустила вперед Болгарию, а итальянцы взяли 4 очка у Англии, но умудрились не выиграть у Польши и Грузии. Вторые места не выходили на мундиаль напрямую: им предстояли стыковые матчи. И жеребьевка свела Россию и Италию в очной рубке за путевку во Францию. 29 октября 1997 года в Москве на стадионе «Динамо» состоялась первая игра, которая стала дебютной для легенды мирового футбола...

На мундиале в США, Мексике и Канаде впервые в истории выступают 48 команд – это на 16 больше, чем четырьмя годами ранее в Катаре. У каждой сборной своя история: рекорды, сенсации, дебюты и курьёзы. Metaratings.ru собрал 48 фактов о текущем чемпионате мира, на одну команду – один самый яркий факт. Мексика. Единственная страна, принимавшая чемпионат мира трижды: домашние мундиали 1970 и 1986 года «триколор» заканчивал в четвертьфинале — лучший результат в истории. При этом мексиканцы провели на ЧМ больше матчей без титула, чем кто-либо ещё...