Яков Пункин родился в Запорожье в 1921 году, силой пошел в отца, портового грузчика. Борьбой стал заниматься еще в школе, потом работал на заводе и продолжал заниматься спортом на областном уровне. В апреле 1941-го Якова призывают в РККА, в танковые войска, а впервые дни войны в районе Минска он попадает в плен. В плену Пункин выдает себя за мусульманина, наверное, это был единственный способ выжить еврею в лагере. Первую половину войны он провел в концлагере на территории Германии, потом на сельхозработах в немецких хозяйствах...

Яков Пункин — Человек без нервов. Яков Пункин — один из многих, чья спортивная карьера была на паузе из-за Великой Отечественной войны, и один из немногих, кому удалось реализовать свой потенциал уже после ее окончания. Пункин пришел в борьбу в 14 лет. Он сам объяснял это желанием быть не слабее других. Плюс отец Якова занимался борьбой. Пункин-старший выигрывал турнир в рамках Екатеринославской губернской Спартакиады. За несколько лет Пункину удалось вырасти в крепкого спортсмена, который стал одним из лучших в Днепропетровской области...