Еще в начале декабря, Илья Ковальчук стал главным ньюсмейкером отечественного спорта. Олимпийский чемпион по хоккею возобновил игровую карьеру, подписав контракт с московским Спартаком. "В первый раз по поводу возвращения мы общались не с Жамновым, а с Олегом Усачевым. Он мне намекал, узнавал потихонечку. Говорил, что я в хорошей форме, предлагал мне сыграть. Всё сложилось потихоньку. Потом Жамнов сказал, что будет круто, если я решу играть. Рассказал, что знает, как меня использовать. У нас хорошая команда...

Как известно национальная хоккейная лига является самой престижной в мире. В 70-х 80-х годах прошлого века ведущими хоккейными державами были сборная СССР, Чехословакии, Швеции На чемпионаты мира сборные Канады и США отправляли молодых хоккеистов из студенческих клубов, потому что для основных профессионалов турниры НХЛ, ВХА и Кубок Стэнли были важнее чем мировое первенство. В середине 70-х несколько известных клубов, как ЦСКА, Спартак, Динамо (М) Трактор, Крылья советов и т.д. полетели за океан, на американский континент, чтобы помериться силами с грандами НХЛ...