Детство и юность Ирина родилась 12 сентября 1949 года в Москве в семье военного и врача. Родители воспитали двух детей — у фигуристки есть старшая сестра Валентина. В раннем детстве Ирина часто болела, врачи посоветовали побольше заниматься физическими упражнениями, и лучше всего на открытом воздухе, поэтому родители привели 5-летнюю девочку на каток, в Парк культуры имени Прямикова. Позже отец стал водить Ирину в Ждановский парк, где было больше катков, а мать записала дочку в секцию. Первым детским тренером Родниной был Яков Смушкин...
Она стала первой советской фигуристкой, завоевавшей медаль на олимпийских играх. В 1984 году она взяла бронзу в женском одиночном катании на олимпиаде в Сараево. До этого она дважды выигрывала чемпионат СССР, а в 1985 году взяла серебро чемпионата мира. Воспитывалась Кира не в слишком благополучной семье. Отца она не знала, их с сестрой Леной поднимала бабушка. Мать особой привязанности к детям не испытывала, кроме того, была неравнодушна к выпивке . Именно бабушка привела 6-летнюю Киру в секцию фигурного катания общества "Динамо"...