Зал фешенебельного ресторана «Орион» утопал в приглушенном свете и запахе дорогих парфюмов. Огромные панорамные окна отражали огни ночного города, превращая вечер в декорацию к фильму о «красивой жизни». Но для тех, кто собрался внутри, это была не просто вечеринка. Это был смотр достижений народного хозяйства за последние десять лет. Вероника, как и в школьные годы, была центром притяжения. Ее красное платье облегало фигуру так безупречно, словно было второй кожей, а смех — звонкий, немного покровительственный — то и дело разрезал гул голосов...

В гостиной загородного дома пахло дорогой хвоей и предвкушением праздника. На камине мерцали гирлянды, отражаясь в панорамных окнах, за которыми бушевала январская метель. Но внутри дома было холодно не от погоды. Марк стоял у массивного дубового стола, придерживая рукой коробку, обернутую в строгую серебристую бумагу. Его пальцы едва заметно дрожали, когда он пытался спрятать её в ящик секретера. — То есть, своему сыну ты даришь подарки, а наша дочь обойдется? — Голос Елены разрезал тишину, как скальпель...