Однажды муж Магдалены открыл дверь посыльному, который принёс письмо, адресованное ей. У них в семье никогда не водилось секретов - они так срослись друг с другом, что письма распечатывал любой из двоих, кому бы те ни были адресованы. Никто не считал это ни вторжением в личное, ни тем более бестактностью. Так что, приняв белоснежный, отглаженный конверт, на котором её имя было выведено твёрдым мужским почерком, он его вскрыл. В письме говорилось: "Магдалена! Раз уж всякий раз, когда мы об этом заговариваем,...

Презрительно скривившись, брат приказал сестре не выходить к гостям: она слишком некрасива! Во дворце начинался бал, а Магдалене надлежало сидеть в своей комнате. Запрет был строгим, нарушить его казалось немыслимым. Но девушка и не возражала. Она смирилась с тем, что над ней смеются и ее считают «гадким утенком» в семье. В конце концов, ей уже исполнилось тридцать и замуж ее никто так и не позвал. Мать не скрывала от Магдалены: шансов нет. Другие знатные девушки, с которыми она выросла, уже давно вышли замуж...