Николай Николаевич перечислял это сам, как приговор: «Так уж получилось, что в экранной жизни мне всегда приходилось быть бригадиром. В „Высоте" — монтажников-высотников, в „Чужой родне" — тракторной бригады, в „Весне на Заречной улице" — сталеваров, а в „Девчатах" — лесорубов...» Он хотел Шекспира. Хотел Островского. Ему предлагали «бригадира на лесоповале, бригадира сталеваров, бригадира шахтопроходчиков». ОТР сформулировало это точно: «Он был запрограммирован на большее». Но в 1950-е страна хотела именно такого героя...

Этот актёр никогда не считался писанным красавцев. У него было простое лицо рабочего парня и открытая улыбка. И, благодаря этому, Николай Рыбников сыграл сталевара, лесоруба, механизатора и даже Василия Денисова из толстовской эпопеи. Его фильмы собирали десятки миллионов зрителей. А сам он жил скромно и любил шахматы, закатки и розыгрыши. Николай Николаевич Рыбников родился 13 декабря 1930 года в Борисоглебске Воронежской области. Отец работал слесарем. По некоторым данным, он играл в местном театре...