До войны Николай Матюнин работал каменщиком в речном пароходстве и учился в Хабаровском аэроклубе. В 1941 году 19-летнего Николая призвали в ряды Красной армии и назначили на должность воздушного стрелка. В июле 1943 года ожесточённые бои развернулись на Орловско-Курской дуге. Вражеский снаряд попал в самолёт, в котором был Николай. Он успел прыгнуть с парашютом и выжил, но был взят в плен и попал в Смоленский лагерь военнопленных. Из лагеря Николай вместе с товарищами сбежал, но на девятые сутки их нашли и жестоко избили… Командование об этом ничего не знало...