До войны Николай Матюнин работал каменщиком в речном пароходстве и учился в Хабаровском аэроклубе. В 1941 году 19-летнего Николая призвали в ряды Красной армии и назначили на должность воздушного стрелка. В июле 1943 года ожесточённые бои развернулись на Орловско-Курской дуге. Вражеский снаряд попал в самолёт, в котором был Николай. Он успел прыгнуть с парашютом и выжил, но был взят в плен и попал в Смоленский лагерь военнопленных. Из лагеря Николай вместе с товарищами сбежал, но на девятые сутки их нашли и жестоко избили… Командование об этом ничего не знало...

В первом матче 17-го тура РПЛ лидер чемпионата не смог переиграть «Ростов» (2:2), потеряв важные очки в золотой гонке. Задача «Зенита» на оставшиеся два тура перед зимней паузой была предельно проста – уйти на перерыв с комфортным отрывом. Играть чемпиону оставалось с «Ростовом» дома и с «Динамо» в гостях. Так что победа над дончанами обеспечивала первое место до весны вне зависимости от исхода московского матча. Сергей Семак решил оставить в запасе сразу несколько ярких фигур – Деяна Ловрена, Вильмара Барриоса и Сердара Азмуна...