До войны Николай Матюнин работал каменщиком в речном пароходстве и учился в Хабаровском аэроклубе. В 1941 году 19-летнего Николая призвали в ряды Красной армии и назначили на должность воздушного стрелка. В июле 1943 года ожесточённые бои развернулись на Орловско-Курской дуге. Вражеский снаряд попал в самолёт, в котором был Николай. Он успел прыгнуть с парашютом и выжил, но был взят в плен и попал в Смоленский лагерь военнопленных. Из лагеря Николай вместе с товарищами сбежал, но на девятые сутки их нашли и жестоко избили… Командование об этом ничего не знало...

23 октября 1943 года в Биркенау, части лагеря Освенцим, у крематория № 4 произошло то, о чём потом рассказывали выжившие узники и говорили на послевоенных процессах. Большинство свидетельств связывают этот случай с именем Франциски Манн. Она родилась в 1917 году, была польской еврейкой и танцовщицей, до войны выступала в Варшаве. Её путь в лагерь лежал через Варшавское гетто, гостиницу «Отель Польски» и лагерь Берген-Бельзен. «Отель Польски» в оккупированной Варшаве был ловушкой. Евреям обещали документы латиноамериканских стран и обмен за границу...