— Джон Торторелла рассказывал, что вы курили в «Финиксе». — Да, это правда. Я начал еще в ЦСКА — на базе курили многие, потому что там было нечего делать. Потом я курил и в «Финиксе», и в «Виннипеге». Но в НХЛ почти никто не курил, и мне приходилось прятаться. Надо мной все смеялись. Там же никто не скрывается — захотел пива — пошел и выпил. А я шарахался по углам. И только в 26 лет я начал пытаться бросить. И в один прекрасный день у меня это получилось. И вот за 21 год я не сделал ни одной затяжки...

История Николая Хабибулина — это не только о спорте. Это история о том, как можно обладать талантом вселенского масштаба, но оказаться в шаге от того, чтобы остаться незамеченным. Его путь — это почти архетипический сюжет: недооценённый провинциал, прорвавшийся на самую вершину, да ещё и в роли первого. Сейчас, спустя десятилетия, мы воспринимаем Хабибулина как нечто само собой разумеющееся. Рекордсмен среди российских вратарей по числу матчей в НХЛ — 799! Только вдумайтесь: за океаном, в самой конкурентной хоккейной среде мира, он оставался востребованным почти два десятка лет...