«Валерий был талантливым хоккеистом», — говорил Эпштейн. В отличие от футбола, в хоккее нет амплуа полузащитника. Но в истории отечественного хоккея были и есть такие игроки, которым эта позиция на льду идеально бы подошла. Одним из них был легендарный Валерий Никитин, проведший 14 сезонов в составе «Химика». «Никитина звали «Дедом» — слыл балагуром, сыпал афоризмами, но, как никто другой, был строг, когда дело доходило до игры. Терпеть не мог разгильдяйства. Возмущался, когда видел, что иной хоккеист не может прийти в нормальное состояние, выпив всего ничего...

Игорь Никитин высказался после поражения в седьмом матче серии с ЦСКА (0:5, 3-4). – ЦСКА с победой. Хорошая серия. К сожалению, заключительный матч получился таким. Думаю, мы все проанализируем, разберемся. – Перебросали ЦСКА, но счет 0:5. Почему так получилось? – Если бы броски шли в актив, то тогда... – Возможно, стоило играть острее? – Сейчас можно много чего наговорить. Нужно было проявлять мастерство. Два очень быстрых гола показались легкими...