Петухов разбирает сенсацию сезона. В конце января «Кэпиталс» взлетели на первое место в НХЛ – не в дивизионе, не в конференции, а во всей таблице. Это кажется невозможным, даже когда второй час прожигаешь таблицу взглядом, а перед этим посмотрел, как «Вашингтон» разобрался с «Питтсбургом» и выдержал напор «Ойлерс». Почему? Да миллион причин. Праймовые годы Овечкина позади, лидерское ядро команды из 2010-х окончательно развалилось (осколки разбросало по Европе – Швеция, Санкт-Петербург), в составе «Кэпс» – неоднозначная молодежь плюс леги с рынка...

Вашингтон с самого начала регулярного сезона демонстрировал чемпионский настрой. Коллектив уверенно шёл по дистанции, не давая соперникам ни малейшего шанса. Итог — заслуженное первое место в Восточной конференции. В первом раунде плей-офф подопечные Спенсера Карбери без особого напряжения разобрались с Монреалем, оформив победу в серии со счётом 4–1. Лидеры команды, включая Александра Овечкина, активно подключались к атаке и брали игру на себя в решающие моменты. Каролина, напротив, начинала сезон не в статусе фаворита, но постепенно прибавляла...