Самым первым игроком, родившимся и воспитанным в России и попавшим в НХЛ, был Виктор Нечаев, чей брак с американкой позволил ему въехать в США. Он провел один сезон профессионального хоккея в Северной Америке, который включал три игры за команду "Лос-Анджелес Кингз" в сезоне 1982-83 годов. В одной из них он даже забил гол, положив начало наследию, которое продолжается до сих пор. Прошло почти десять лет, прежде чем в лиге начался большой приток российских игроков, но как только рухнул железный занавес, поехали первые россияне...

Могильный был первым советским хоккеистом, кто был задрафтован в первом раунде (5-й номер в 1988 году) и кто сбежал из СССР в НХЛ . Его путь за океан был полон драматизма, но на льду он блистал. Форвард, обладавший уникальным чутьём на гол, забил 76 голов в своём лучшем сезоне за «Баффало» (1992/93) — это до сих пор один из лучших снайперских показателей в истории лиги среди россиян. Он стал чемпионом в 2000 году с «Нью-Джерси», забив победный гол в финале . Буре был выбран «Ванкувером» в 1989 году и быстро стал одним из самых взрывных и зрелищных снайперов в истории...