Кубок Стэнли снова улыбнется кому-то из этой шестнадцатки. Но кто-то уже сейчас смотрит на плей-офф только по телевизору — и для этих команд сезон обернулся настоящей катастрофой. Последние путевки в плей-офф НХЛ нашли своих обладателей 13 апреля, когда «Филадельфия Флайерз», «Анахайм Дакс» и «Лос-Анджелес Кингз» оформили свои места в постсезоне. Для «Флайерз» это первое попадание в плей-офф с 2020 года — команда, казалось, застрявшая в бесконечной перестройке, наконец-то сделала шаг вперед. «Дакс» и «Кингз» закрыли западную восьмерку, подарив Калифорнии два постсезонных дерби в первом раунде...

Плей-офф в НХЛ каждый год выглядит одинаково только на бумаге. На деле же это всегда история о том, кто быстрее перестроится под другой хоккей — более вязкий, нервный и гораздо менее предсказуемый, чем в регулярном сезоне. И почти всегда в первом раунде становится ясно одно: статистика сезона перестает быть главным аргументом. Важнее становится форма, в которой команда находится в последние недели, глубина состава и способность выдерживать давление, когда каждая ошибка сразу приводит к пропущенной шайбе...