22 февраля 2020 года. «Скотиабанк Арена», Торонто. Дэвид Айрс — 42 года, водитель заливочной машины и менеджер по эксплуатации арены местного клуба АХЛ — сидит на трибуне и смотрит матч «Каролина Харрикейнс» против «Торонто Мейпл Лифс». Он здесь официально. Он — запасной вратарь на экстренный случай. Это его обычная работа по выходным: подписать контракт на одну ночь, занять место на трибуне, надеяться, что не понадобится. В этот вечер он понадобился. Мало кто знает, но в НХЛ есть правило: на каждом домашнем матче должен присутствовать запасной вратарь — EBUG, Emergency Backup Goaltender...

Самым первым игроком, родившимся и воспитанным в России и попавшим в НХЛ, был Виктор Нечаев, чей брак с американкой позволил ему въехать в США. Он провел один сезон профессионального хоккея в Северной Америке, который включал три игры за команду "Лос-Анджелес Кингз" в сезоне 1982-83 годов. В одной из них он даже забил гол, положив начало наследию, которое продолжается до сих пор. Прошло почти десять лет, прежде чем в лиге начался большой приток российских игроков, но как только рухнул железный занавес, поехали первые россияне...