Пётр Николаевич Нестеров является одним из самых известных военных летчиков дореволюционной России. Молодой и талантливый авиатор погиб в воздушном бою 8 сентября (26 августа) 1914 года. Штабс-капитану П. Н. Нестерову было всего 27 лет, но он решился на воздушный таран неприятельской машины. По какому-то несправедливому стечению обстоятельств, вскоре погиб и младший брат П. Н. Нестерова — Михаил Николаевич Нестеров, поручик. Он разбился на испытаниях нового аэроплана, в октябре 1914 года! Ему было только 24 года...

После смерти первой жены Марии, Нестеров долго не мог смириться с утратой. Он воплощал ее лик на эскизах, а какие-то эскизы превращал в картины. Как-то художник ехал на поезде и стоя на площадке вагона, наблюдал за летящими искрами от паровоза. Они будто растворялись в сугробах. Красное, белое, синее - оттенки смешивались и превращались в его воображении в образ прекрасной царевны с огненной звездой на короне. Он снова вспоминал рано ушедшую 24-летнюю Машу. Его тоска по жене вылилась в создание картины "Царевна"...