В 1950 году молодой чернокожий юрист из Йоханнесбурга каждый вечер после работы шёл не домой. Он шёл в зал, где пахло потом и кожей боксёрских перчаток. Звали его Нельсон Мандела. И бокс для него не был хобби. Он сам потом скажет: на ринге я понял кое-что про борьбу, чего не вычитал ни в одном учебнике права. Мандела начал боксировать ещё студентом, в Университете Форт-Хейр, а всерьёз увлёкся уже в Йоханнесбурге, в начале 1950-х. Он тренировался в зале при Центре Дональдсона в районе Орландо, Соуэто...

Нельсон Мандела находился в заключении, когда его попросили назвать любимого боксера. "О, должно быть это Малыш Джейкоб", - буквально сияя от восторга, ответил он. Настолько южноафриканский борец за свободу был впечатлен своим земляком. Впрочем, им действительно было трудно не восторгаться. Матлала родился в крупнейшем городе ЮАР Йоханнесбурге. В 10-летнем возрасте парень, очарованный красотой благородного спорта, впервые пришел в боксерский зал и решил, что посвятит этому жизнь. В любителях он проведет 199 боев, в 198 из которых одержит победу...