Бытует представление, будто Советская Россия с момента своего образования страстно мечтала стать членом международного олимпийского движения, но «цивилизованный» мир не принимал Россию в свои спортивные ряды потому что считал национальным олимпийским комитетом России группы белых эмигрантов. Но это не совсем верно. Большинству спортсменов с социалистическими взглядами оказаться в компании с бароном Пьером де Кубертеном не слишком льстило. Сейчас и в поздние советские годы Кубертен подавался в СМИ как человек высоких идеалов, голубь мира...

Пока мир наблюдал за нацистским пафосом Берлина в 1936 году, Испания готовила дерзкий вызов. «Народная Олимпиада» в Барселоне должна была стать мощным символом антифашизма. Президент Луис Компанис собрал 6000 атлетов из 22 стран, решивших доказать: спорт выше расовых теорий Гитлера. Но история распорядилась трагично. 19 июля, в самое утро открытия, вместо торжественного гимна раздался грохот орудий. Военный мятеж Франсиско Франко превратил праздник в начало многолетней Гражданской войны...