Гениальность в мировой литературе часто романтизируется. Она представляется как спасательный круг, как божественная искра, позволяющая герою возвыситься над серостью обыденного мира. Однако в романе Владимира Набокова «Защита Лужина» природа таланта раскрывается совершенно иначе. Это не крылья, дарующие свободу, а изощренная ловушка. Шахматный дар Александра Ивановича Лужина - это и его единственное убежище, и его персональный палач. Лужин с самого детства бесконечно одинок. Неуклюжий, угрюмый, непонятый родителями мальчик, он физически не вписывается в реальный мир...

Восьмого мая 1923 года в Берлине давали костюмированный эмигрантский благотворительный бал. Такие балы русская община устраивала регулярно: собирали деньги для нуждающихся соотечественников, девушки из хороших семей торговали пуншем, книгами, цветами и игрушками...