Раскол между мусульманами возник после смерти пророка Мухаммеда в 632. Сунниты верили, что их главой будет самый компетентный из последователей Пророка. В то время как шииты хотели, чтобы эту должность унаследовал двоюродный брат и зять пророка, Али. Друг и советник пророка, Абу Бакр был избран первым халифом. А затем стал политическим и религиозным лидером религии. Однако меньшинство, те, кто основал шиитский ислам, считали, что именно Али и его семья были законными наследниками ислама. В кровавой битве на верблюдах в 655 году зять Мухаммеда, Али встретил его вдову Айшу...

Ислам не однороден, в нем существует несколько течений. Самые известные и многочисленные ветви ислама — сунниты (что значит «приверженцы Сунны» — хотя своя Сунна есть и у шиитов) и шииты (от араб. шиа — «последователи»). Раскол, породивший суннизм и шиизм, случился вскоре после смерти пророка Мухаммеда и был связан с проблемой преемственности власти. Будущие шииты полагали, что наследником (в шиизме он называется имамом) должен стать двоюродный брат и зять Мухаммеда — Али — и власть должна передаваться от него строго по наслед­ству...