Во многих отношениях бой Мухаммеда Али против Джорджа Формана в «Битве в джунглях» начался не в этот день 50 лет назад в 4:30 утра по местному времени. Это началось не за семь недель до боя, когда боксёры прибыли в Заир (ныне Демократическая Республика Конго), где должен был состояться поединок, и не тогда, когда промоутер Дон Кинг заключил многомиллионную сделку с президентом страны Мобуту Сесе Секо, чтобы провести первый в истории Африки бой за титул чемпиона в тяжёлом весе. На самом деле история, которая впоследствии стала определяющей для этого сражения, началась за 10 лет до этого...

Мухаммед Али родился в греческом городе Кавала 4 марта 1769 года в семье мелкого феодала, состоявшего на службе османского султана. После преждевременной смерти отца, Мухаммед Али воспитывался у дальних родственников, занимавшихся табачной торговлей. Достигнув совершеннолетия, Мухаммед Али поступил на государственную службу, став сначала жандармом, а затем и сборщиком налогов. В 1799 году после вторжения Наполеона в Египет по приказу султана город Кавалла должен был выставить отряд в 300 добровольцев для войны против французов...