На двух подряд предсезонных турнирах 2000-го года его признавали лучшим нападающим, хотя конкурентов и хватало, и лучшие его годы в «Салавате» были уже позади. Но мастерство никуда не девалось, пусть и партнеры менялись, а про связку Муфтиев-Денисов вспоминали разве что тогда, когда они вместе на короткий период воссоединялись в «Северстали». Все уже было по-другому на рубеже веков, все шло к тому, что в большой игре если и удастся задержаться, то ненадолго. Дела у родного клуба в Уфе шли ни шатко ни валко, сборная давно забыла о существовании такого нападающего, а закончить где-нибудь в тихом месте не получалось по той причине, что Раиль Муфтиев тихих мест никогда не искал...

Воспитанник «Салавата Юлаева» Ефим Гуркин спустя 12 лет вернулся в родную команду. В интервью он поделился своими эмоциями после возвращения, также рассказал о первом матче на льду «Уфа-Арены». «Ощущения, конечно, неописуемые. Повторюсь: сыграть за родной клуб было моей мечтой. Столько лет прошло, что кажется, будто я играл за «Салават Юлаев» в другой жизни. Эмоции меня, конечно, переполняют, но я старался сохранять хладнокровие», – цитирует Гуркина пресс-служба «Салавата Юлаева»...