(К 25-летию дебюта Спартака в Лиге Чемпионов – теплая ламповая лирика) Эпиграф. «Первая лига! Первая лига!» (призыв с трибун) Да, первая лига... Первая Лига Чемпионов! Первая настоящая Лига! Только предвкушение ее смогло каким-то образом «закрыть» тогда весеннюю рану «Антверпена»... Первая настоящая Лига Чемпионов! Да вот именно что – настоящая, а не как сейчас, когда чуть не с пятого места выходят, а победители одни и те же много лет, и даже и смотреть неинтересно... А тогда... Тогда все было по-честному...

И почему я не верю аналитикам, экспертам и прогнозистам (хочется даже добавить – «ни на гулькин хер») Первая Лига Чемпионов! Конечно, всеми болельщиками красно-белых предвкушалась она с небывалым доселе энтузиазмом! Во-первых, в те далекие уже дни сама эта Лига была куда компактнее нынешней, всего 2 группы по 4 команды, не говоря уж о том, что это реально были чемпионы своих стран, а не как сейчас у некоторых вплоть до зоны вылета. То есть, попадание в Лигу соответствовало «по старому стилю» проходу в 1/4 Кубка Чемпионов, что уже есть значительный успех...

Да, и было это так: невероятное волнение, невероятное предвкушение, начинается телетрансляция, и тут пиво у тебя идет через нос от изумления (уверен, не у меня одного), потому что Спартак выходит на поле в СИНЕЙ форме... Не просто в синей: именно что в СИНЕЙ, с головы до пят, ИССИНЯ-синей, и сразу такое предчувствие: «Это не к добру...» Так и вышло в итоге, и довольно скоро... Да, Лига Чемпионов. Первая для «Спартака». Чувства действительно были необычные, доселе неведанные, не чувствованные. Сама Лига Чемпионов тогда только начиналась, по сути-то, второй ее сезон...