Карачаевцев ныне 220 тыс. человек - по сравнению с народами соседней республики их вдвое меньше, чем кабардинцев, но вдвое больше, чем балкарцев. С последними карачаевцы - ближайшая родня (общее название - таулалы, то есть горцы), говорят по сути на одном языке, а Карачаево-Балкария не стала регионом в первую очередь из соображений логистики. Предки таулалов - беженцы из Алании, укрывшиеся в труднодоступных ущельях. Были то ираноязычные осетины да тюркоязычные половцы, в мирные времена охранявшие степную границу...

Карачаевцы, как потомки спасшихся от монголов в глухих долинах алан и половцев, унаследовали от первых почти славянскую внешность, а от вторых - донельзя тюркский язык, звучанием похожий на казахский. И "кара" - кажется, у всех тюрок без исключения значит "чёрный", а вот "чай" лишь у некоторых (например, у азербайджанцев) "река". Но карачаевцы это упустили, зато помнили они, что есть такой напиток - чай, и основа для его первоклассных аналогов обильно растёт на лугах Кавказа. Так Карачай из Черноречья...