Вечерний воздух пах сыростью и прелой листвой, но Анна Сергеевна чувствовала только запах дешевых духов Алины — резкий, приторный, торжествующий. Дверь захлопнулась с таким грохотом, что, казалось, вздрогнули стены старой сталинки, в которой Анна прожила сорок лет. — Переписала квартиру на внука? Теперь убирайся! — этот крик всё еще звенел в ушах, перекрывая шум дождя. Анна Сергеевна стояла на лестничной клетке, сжимая в руках старую кожаную сумку. В ней не было ни документов на жилье, ни сбережений — только паспорт, пузырек корвалола и пожелтевшая фотография мужа...

Банкетный зал отеля «Империал» напоминал внутренности гигантской драгоценной шкатулки. Стены, обитые золотистым шелком, высокие потолки с лепниной, хрустальные люстры, каждая размером с малолитражный автомобиль, и море цветов. Белые орхидеи были повсюду: они свисали гирляндами с арок, стояли в огромных напольных вазах, украшали каждый столик. Их запах — густой, сладкий, дурманящий — заполнял всё пространство, вытесняя воздух. Алисе казалось, что она тонет в этом аромате. Или, возможно, дело было в корсете дизайнерского платья, который стягивал ребра так туго, что каждый вдох давался с боем...