В «Зенит» Бирюков в свое время попал из… московского «Спартака». Прославленный наставник столичной команды Константин Бесков в конце семидесятых сделал ставку на другого молодого голкипера Рината Дасаева, в будущем лучшего вратаря страны и Европы, и Михаил отправился в Ленинград. В 1980‑м он оказался в «Зените» у Юрия Морозова и вскоре получил твердое место в основном составе. «Все было буднично. Перед началом тренировки Юрий Андреевич Морозов представил меня команде, и начали работать. С вратарями...

Сегодня хотелось бы затронуть достаточно деликатную тему для Зенита на протяжении многих лет, а именно - вратарская позиция и отсутствие стабильности на ней. Да, вы можете вспомнить Славу Малафеева и сказать, что долгие годы она была на замке, но так ли это? Слава, при всей любви болельщиков к нему, далеко не эталон вратарской надежности и никогда им не был. Да, порой выдавал неплохой перфоманс, отбивая мячи, то ногами, то головой, но как-то тревожно было каждый раз при подаче стандартов или суете в штрафной, ведь именно игра на выходах была слабым местом Вячеслава...